海洋即“海”和“洋”的总称。地球的四分之三的面积被海洋覆盖。总面积大约为3亿5525万5千平方公里。一般人们将这些占地球很大面积的咸水水域称为“洋”，大陆边缘的水域被称为“海”。少数地球以外的星体也有海洋，一些尚有海洋或冰洋，如卫星土卫六、木卫二，一些行星如火星、金星曾经可能有过海洋或火浆洋。
洋流
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海里的水总是依照有规律的明确形式流动，循环不息，称为洋流。其中比较有名的是墨西哥湾流，最狭窄处也宽达50哩，流动时速可达4哩，沿北美洲海岸北上，横过北大西洋，调节北欧的气候。北太平洋海流是一道类似的暖流，从热带向北流，提高北美洲西岸的气温。
盛行风是使海流运动不息的主要力量。海水密度不同，也是海流成因之一。冷水的密度比暖水高，因此冷水下沉，暖水上升。基于同样原理，两极附近的冷水也下沉，在海面以下向赤道流去。抵达赤道时，这股水流便上升，代替随着表面海流流向两极的暖水。
岛屿与大陆的海岸，对海流也有影响，不是使海流转向，就是把海流分成支流。不过一般来说，主要的海流都是沿着各个海洋盆地四周环流的。由于地球自转所产生的科氏力影响，北半球的海流以顺时针方向流动，南半球的则相反。
海水的盐分
海水所含的盐分各处不同，平均约为3.5%。这些溶解在海水中的无机盐，最常见的是氯化钠，即日用的食盐。
有些盐来自海底的火山，但大部分来自地壳的岩石。岩石受风化而崩解，释出盐类，再由河水带到海里去。在海水汽化后再凝结成水的循环过程中，海水蒸发后，盐留下来，逐渐积聚到现有的浓度。
海洋所含的盐极多，可以在全球陆地上铺成约厚500呎(500英尺（150米）)的盐层。
波浪
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波浪不断在海上翻滚，有时波平如镜，有时却巨浪滔天。除了那些由地震或火山爆发造成的波浪外，波浪多半由吹过海面的风引起，远处暴风雨所搅起的波浪，可能移动数百哩才抵达岸边。
浪与浪之间由波峰至槽底的高度，多半不超过10呎(10英尺（3米）)。不过在暴风雨中，波浪可能高得惊人；1933年，在太平洋录得的最大波浪高达112呎(112英尺（34米）)。
大陆架
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少数像火山岛之类的陆块，边缘会陡峭地落入海中。但在大陆周围，大多数是覆盖着浅浅海水的架形陆块，是大陆的延伸部分，称为大陆架。大陆架通常徐徐向下斜伸至海面下约650呎，然后陡峭地落下到海底。大陆架的陡边称为大陆斜坡。大数大陆架延伸至离岸约50哩处；有些狭窄得多；不过，西伯利亚北岸的大陆架却宽达800哩，远伸入北极海内。世界大部分渔获，都是来自大陆架上丰饶的水域；各国更声称拥有其海岸以外大陆架的主权，把其中的石油、矿藏和其他资源据为己有。
对海洋的探索
研究海洋的科学是海洋学。
早在史前人类就已经在海洋上旅行，从海洋中捕鱼，以海洋为生，对海洋进行探索。在航空发展之前，航海是人类跨大陆运输和旅行的主要方式。
对深海海底的探索一直到20世纪中才真正开始。虽然今天人类对海洋用潜水球、潜水艇、机器人、科学勘探船舰、自动浮标一直到人造卫星进行探索，但人类对海洋、它与大陆和空气的交换作用以及深海还所知甚少。
海洋与气候的关系
海洋是地球上决定气候发展的最主要的因素之一。海洋本身是地球表面最大的储热体。海流是地球表面最大的热能传送带。海洋与空气之间的气体交换（其中最主要的有水汽、二氧化碳和甲烷）对气候的变化和发展有极大的影响。
海洋生态
海洋是许多动植物的生活环境。海洋中的绿藻是大气层氧气的主要生产者之一。热带珊瑚礁是地球上物种最丰富的生态系统（甚至比热带雨林还丰富）。人类对于深海生物的了解至今仍知之甚少。
海洋拥有许多陆地上没有的动植物种类，且种类数量比陆地繁多，而且海洋内仍有相当多未被发现的生物品种。
地球外的海洋
古时人类曾认为月球表面上较暗的部分是海洋，故称之为月海，事实上至目前为止未曾在月面上发现液态水。
火星上可能曾经有过大面积的海洋，但对此今天还没有完全的定论。
木星的卫星木卫二（欧罗巴）很有可能完全被海洋覆盖。其表面的冰层虽然有十多公里厚，但冰层下有流水几乎已被证实。木卫四（卡利斯托）可能也完全被海洋覆盖。
海王星的卫星海卫一（特里顿）的表面完全被一层冰覆盖。其冰层下可能已经没有流水了。
地球上的海洋
海的分类
不同的海，可根据其所处位置的不同分为内陆海、陆间海和边缘海三类。
- 内陆海：指深入大陆内部的海，如波罗的海（深入亚欧大陆内部）；
- 陆间海：指介于大陆之间，并有海峡与相邻海洋相连通的海，如地中海（介于亚欧大陆与非洲大陆之间，有直布罗陀海峡与大西洋相连通）；
- 边缘海：指位于大陆边缘，一面以大陆为界，另一面以半岛、岛屿、群岛与大洋分开的海，如北海（位于亚欧大陆边缘，两面分别以亚欧大陆和法罗群岛、设德兰群岛等为界）。