“鸟儿胸前带着棘刺，她遵循这一个不可改变的法则……她只是唱着、唱着，直到生命耗尽，再也唱不出一个音符……”
《荆棘鸟》是澳大利亚著名女作家考琳·麦卡洛的一本著作，本书成书于1977年，自问世以来，不仅走红美国，而且迅速风靡世界。时至今日，无论是小说原作还是电视剧，电影，仍打动着亿万读者的心。
女主人公梅吉·克利里一家原来住在新西兰，全家唯一的生活来源是父亲替别人剪羊毛，可偏偏就在这一年，父亲失业了。一家人在生存濒临绝境时，梅吉在澳大利亚的姑妈要他们去她那，将来继承她的遗产。而当梅吉的出现，立即引起了当地神甫拉尔夫的注意，他非常喜欢这个小女孩。在接下来的日子里，梅吉一家跟拉尔夫神甫建立了深厚的友谊，随着梅吉年龄的增长，拉尔夫跟她的感情也不断加深。这些却被梅吉那个有些乖戾夫人姑妈看在眼里，恨在心里。梅吉17岁那年，姑妈将要告别人世，她将一封信交给拉尔夫，嘱咐他只有在她被埋葬后，才能拆开。而当拉尔夫拆开信后惊呆了，她有1300万英镑的财产，这封信是一封推翻前一份有梅吉一家继承她财产的新遗嘱。她将把她的遗产全部献给天主教，有拉尔夫永远管理和使用，梅吉一家可以继续住，但工资有拉尔夫决定支付。拉尔夫陷入了十分矛盾的境界。将新遗嘱付之一炬，让梅吉一家继承，合情合理；但这就意味着他永远放弃了晋升的希望。最终他被野心所征服，公布了新遗嘱，离开了德罗海达和梅吉。
梅吉一家住进了大宅子，拉夫尔也给他们寄来不少钱。但好日子转瞬即逝，牧场遭遇了草原大火，吞噬了羊群也吞噬了梅吉的父亲。拉夫尔神甫回来了察看灾情，他同时告诉梅吉，他爱她，却永远不可能做她的丈夫，就匆匆离去。而随后梅吉嫁给了一个长相很像拉夫尔的剪毛工人卢克，而卢克并不爱梅吉，他只是看中她在银行每年都有一笔年金。他们随后来到了昆士兰当梅吉第一个孩子出生时，卢克也没有出现。而已升为大主教的拉夫尔来到了梅吉的身边，他们在一个孤岛上度过了几天甜蜜的时光。之后，拉夫尔因公离去了。梅吉离开了卢克，回到母亲身边，生下了拉夫尔的孩子，平静地生活。在第二次世界大战期间，拉夫尔晋升为红衣主教，成为梵蒂冈极具影响力的人物，加之骑在战争中运用自己的地位使罗马免遭损害，受人们的高度敬仰。但在他的内心深处，仍然时时牵挂着梅吉的命运。
《荆棘鸟》的得名有赖于一个传说，这个传说为我们揭示了一个深刻的人生哲理：“最美好的东西只能用深痛巨创来换取。”小说是从荆棘鸟凄美的歌声开始，有在那凄婉的歌声中结束，展示了人生爱与命运的沉重主题。梅吉与拉夫尔的人生道路和爱情归宿都试图揭示了一个道理：一切美好的东西都需要付出巨大的代价。正如小说在结尾时所描写的那样：“鸟儿胸前带着棘刺，她遵循着一个不可改变的法则。她被不知其名的东西刺穿身体，被驱赶着，歌唱着死去。在那荆棘刺进的一瞬，她没有意识到死亡的降临。她只是唱着、唱着，直到生命耗尽，再也唱不出一个音符。但是，当我们把棘刺扎进胸膛时，我们是知道的。我们是明明白白的。然而，我们却依然要这样做。我们依然把棘刺扎进胸膛。”小说这种悲剧性的结局和浓厚的神秘色彩，使人们感到命运的沉重和人生的艰辛。作者由于早期是神经心理学专家，她对人们精神与肉体的关系把握得更加深入，理解更为深刻，她选取独特的视角去捕捉人物的心理秘密。拉夫尔在接到新遗嘱时，矛盾复杂心理使他情感的张力达到了极至，让他的心灵游移在野心和梅吉的爱情之间，让他经受痛苦的精神折磨。这对人物的心里刻画真是入木三分。
最后让我们欣赏一下拉夫尔对人生的感悟吧：“一切都是我自己造成的，我谁都不怨恨。我不能对此有片刻的追悔……”