人在一生中共有二副牙齿，婴儿出生后6～8个月开始萌出。2～3岁左右出齐的20颗牙齿叫乳牙。6、7岁时乳牙逐渐脱落，被新长出的恒牙所替换。因此，乳牙在口腔内的存在约为6～12年左右。在这段时间里，乳牙不但在断乳后成为儿童的咀嚼器官，而且咀嚼的功能刺激对于保持颌骨和牙弓的正常发育，以及使恒牙正常排列，都是重要条件。所以，保护乳牙对儿童的健康成长，具有重要意义。任何原因造成乳牙的损害和乳牙早失，都会影响恒牙的生长、钙化和萌出，也会影响咀嚼功能和颌骨、牙弓的正常发育。
有些家长忽视儿童乳牙的保健，认为“小孩牙”不用治，大不了拔掉，以后还长“新”的。这种想法不但错误，而且会带来许多甚至是无法挽回的后果。
由于乳牙的早失，邻牙向缺失牙的空隙处移位，使空隙变小，不能容纳该处恒牙的萌出，造成牙列不整。由于缺失牙正常的咀嚼功能刺激减少，使颌骨的发育也受到影响，可见保留乳牙的重要性。
乳牙的保护应注意些什么呢？
乳牙的钙化度远较恒牙为差，所以龋病是最常见的儿童牙病，一旦发生，进展较快。乳牙髓腔较大，根尖孔也粗，所以一旦龋坏，就容易波及牙髓和扩散到根尖，并能影响乳牙根下方的恒牙胚。可见，乳牙的保护，最首要的是防龋。
防龋要做到早起、睡前刷牙，饭后漱口，少吃饼干、甜食等精制而富有粘性和糖类的食物，尤其在睡前不要吃东西。食些粗糙、多纤维性食物，如粗粮、蔬菜、水果、肉类等，不但可以摩擦牙齿，也起自洁作用，有助于龋病的预防。
从6岁以后到12对左右，乳牙依次脱落，恒牙依次萌出，咀嚼功能逐渐加强，饮食也更接近于成人。因此，对儿童颌骨和牙弓的发育，有着重要的作用。乳牙还有引导恒牙萌出的作用，如同拐杖引导盲人走路一样。过早的缺失乳牙，不但降低咀嚼功能，阻碍恒牙的萌出，更会影响牙弓的发育和牙齿在正常位置萌出致牙列畸形。同样，到了退牙年龄，乳牙仍然不脱落（医学上称为乳牙滞留），也会影响恒牙在正常位置的萌出。为了避免乳牙的早脱和滞留，就要掌握有关牙齿萌出时间和次序，在没到退牙的年龄，不要轻易的拔除乳牙，即使仅剩下乳牙根残留。而在超过退牙年龄，恒牙又已见萌出而乳牙未脱者，就要毫不吝惜的将乳牙拔除。
乳牙的保护，尤其注意乳尖牙和第二乳磨牙，因为这两颗牙齿，脱落的较晚，占据位置对牙弓的发育和恒牙的萌出有重要的作用。即使早失，也要做间隙保持器保留空隙，以免由于早失造成牙弓变小，牙齿排列拥挤，使相应恒牙没有位置萌出。滞留的乳牙，也不是一概拔除，对那些由于恒牙胚先天缺失而乳牙在牙列中排列整齐，不松动，又能发挥咀嚼功能的，就应给予保留。
青岛宁夏路第二小学