教师是专业人员。教师职业的专业性被普遍认可与自觉建设是在20世纪中叶以后才出现。20世纪80年代以来，教师的专业发展成为教师专业化的方向和主题。人们越来越认识到，提高教师专业地位的有效途径是不断改善教师的专业教育，从而促进教师的专业发展。只有不断提高教师的专业水平，才能使教学工作成为受人尊敬的一种专业，成为具有较高社会地位的一种专业。教师的专业发展，是指教师作为专业人员，在职业道德：专业思想、专业知识、专业能力、专业品质等方面由不成熟到成熟的发展过程，即由一名专业新手发展成为专家型教师师或教育家型教师的发展过程。教师的专业发展固然与从教时间有关，却又不仅是时间的累积，更是教师专业素养的不断提高，专业理想的逐渐明晰、专业自我的逐步形成，直至成为教育世界的创造者。
从社会意义上讲，教师专业发展是科教兴国的重要保证。时代的发展对教师专业素质的要求，不仅体现在传统的品德、知识、能力等方面，而且体现在专业素质的内涵要随时代的变化不断丰富和发展上。因此，只有清楚地认识教师职业的专业性，建立教师职业的专业标准体系，加快教师专业化进程，才能不断提高教师的专业素质，保证学校的教育教学质量，为科教兴国提供重要的人才保障和智力支持。
丛教育意义上讲，教师专业法杖教育改革的必然，是教师成长的必由之路。基础教育课程改革在课程目标、课程功能、课程结构。课程实、课程评价和课程管理等方面提出了许多新的观念和要求。只有当教师成为学生学习的组织者、参与者、帮助者、引导者、促进者，成为课程的研究者、开发者、决策者，才能担当起教育改革的重任。基础教育课程改革，将教师的专业发展问题提到了前所未有的高度，教师的培训、学习，显得比以往任何时候都更加重要。
但是，教师的专业发展并非一帆风顺，而是带有阶段性特征。研究教师专业发展的阶段及其特征，对教师的专业发展具有重要意义。它指明了教师专业发展的基本阶段和应对路径，既有助于教师根据发展阶段特点去制定符合自身发展实际的短期和长期目标，同时也有利于学校和教师培训机构针对教师专业发展的特点提供促进专业发展的辅助性条件。
因此，探究促进教师专业发展的途径和方法非常具有现实意义。从目前有关的理论研究和教师发展的具体实际来看，终身学习、教学反思、同伴合作、行动研究、专家引领、课题实验、网络研修和教师成长记录袋等，都是一些行之有效的方法。特别是在强调以人为本、科学发展的今天，教师从自身优势和特点出发，根据时代、社会的要求和所在学校的共同愿景而制订职业生涯规划，强化专业发展的预期性、系统性、自主性，这是时代的需要，也是教师专业发展的需要，还是教师自我实现和人生圭福的需要。