在词汇、语音和语法，这构成语言的三要素中，词汇无疑是最重要的因素。不掌握一定的词汇量，就无法用所学的句法结构进行有效的交际。而词汇学习往往是一个巨大的工程，设计音、形、意、用四个层面，设计数以百计、千计的词汇量。研究发现，培养学生词汇运用能力的最有效方法是把词汇放在真实的情境中进行教学。
一、词汇学习的内容
词汇的学习不仅仅是一个如何增加词汇量的问题，还包括如何掌握词汇的深度和广度的问题。也就是说，一个词包含的内容很多，掌握一个词应该要掌握该词的字面意思、多层意思、句法特征、语义特征、使用限制以及与其密切相关的词以及该词的转化词。
词汇学习的内容一般都包含着以下几个方面的内容：
1．词形。词汇的拼写形式是词汇的外在形态，是小学生学习英语词汇的最困难内容之一。
2．读音。词汇的读音也是词汇的外在形态，也是小学生学习英语词汇的最困难内容之一。
3．词义。词义就是词汇的语义。学生要学习到所学单词的含义。从语意的角度来说，很多词的含义在内涵、外延两个层面上在两种语言中都是不尽相同的。
4．用法。词汇的用法包括词汇的搭配、短语、习语、风格、语域。不同的单词适合用于不同的场合。就语域而言，词汇有正式与非正式、褒义与贬义、抽象与具体之分。小学阶段的词汇多为具体非正式词语。
词汇用法还包括词性所规定的一些用法，即词法。词法指各类词的不同用法，如名词的可数性、动词的及物性、及物动词的扩展模式（即应接什么样的宾语，不定式还是动名词，能否接从句，能否接复合宾语）等等。
以前很多人认为，学习英语就是记单词，单词记得多英语就学得好，记单词就是记词形和词义，这样的观点没有能把握词汇学习的关键。词汇学习关键是对于词汇运用能力的获得。只有我们能够运用词汇进行理解与表达，我们才能说学会了这个单词。
词汇学习活动也就应该在词形、读音、词义、词汇运用四个层面展开，而且应该以运用为目的。
二、词汇学习情境设计方法
词汇学习的情境就是在真实生活中运用所学词汇的情境。
设计一个活动的情境，一个简单的方法就是补全这个语句：
在_______（时间、地点）___（谁）向____（谁）为了___________（目的）说__________（词汇）。
比如学习颜色词，我们可以设计以下真实情境：
儿童节时在校园里（时间、地点），我们（谁）向同学（谁）为了表达自己的高兴（目的）说出气球的颜色（词汇）。
课余时间在超市里（时间、地点），我们（谁）向同学（谁）为了说明已经买到的用于剪纸的纸的颜色、检查还缺什么颜色的纸（目的）说出纸的颜色（词汇）。
在医院检查色盲时（时间、地点），我们（谁）向医生（谁）为了说明自己看到的颜色（目的）说出颜色（词汇）。
我们设计情境时，主要采用以下方法：
1．真实生活情境
无论想多么省力地学英语，大量的记忆工作都是不可避免的。据脑科学家研究，人的大脑中存在"乐趣"中枢和"苦痛"中枢，如果"乐趣"中枢被激活，人的兴趣就被激活了，就能够乐此不疲地去做感兴趣的事情，而且能够享受做事情的过程。如学习伴有乐趣或成就，学习的效果就会很好。因此，在设计活动时，当教师能很好地抓住学生感兴趣的问题作为设计教学活动的素材时，学生的学习效果就能够很好。
如，学习和运用有关学校场所的英语单词，可以设计这样的情境：向外国朋友介绍自己学校各种场所。
A．教师事先根据本学校的场所位置画一幅平面图(简图)，但不标出场所的名称。
B．把平面图复印若干份(做活动时每小组一份)。把单词school，playground，classroom，office，art room，music room，multimedia room，library，language lab做成约2cm×3cm 的小卡片(若干套)。做活动时每小组一套。
C．借助图片向学生呈现下列单词：school，playground，classroom, office，art room，rnusic room，multimedia room，library，language lab。要求学生做到：（1）看见图片能说出单词；(2)给出单词也能说出场所名称，只要求学生能认读，不要求拼写。
D．将学生分为4～5人一组(小组成员必须围成一圈)。每组发一张学校平面图和一套单词小卡片。要求学生根据学校场所的实际位置把单词贴在平面图上。
E．让相邻的两个小组对比他们贴好的平面图。如有不同之处，学生自己讨论为什么出现不同之处，并进行适当的修正。
F．把全班学生分成三个大组(队)。在黑板上贴三幅平面图。给每个大组再发一套单词卡片。每个大组派两个人到前面，把卡片贴到平面图上。首先完成且贴得正确的大组获胜。
G．小组内学生轮流根据贴好的平面图向其他学生介绍自己学校的场所(如：This is the playground.)。鼓励学生使用其他所学语言进行创造性表达，如It is small，but l like it．
H．把学生贴好的平面图贴在班级的墙报上，或者贴在学校的布告栏或校门入口处，当作本校场所位置的英文示意图。
可以看出，这个活动设计的思路就是通过图片对单词进行正确的认读（第3步），到设计场景或说创造机会让学生通过小组活动、大组活动试用这些目标词汇（第4、5步），然后到通过竞赛活动检测对这些词的掌握情况（第6步），再到创设真实情景鼓励学生运用目标词汇进行表达（第7步），最后到在真实生活中呈现学生的学习成果。
整个过程思路很清晰，运用到了词汇教学PPT的模式，即展示（presentation）,练习（practice）, 测试（testing）；活动中也有比较真实的任务，即现实生活中会发生的场景（如贴卡片，介绍自己的学校）。
2．学习情境
学生的学习也是他们的生活，所以学习情境也是可以设计的真实情境。如参加单词比赛、自己制作词典、制作词汇图等等，都是很好的学习情境。
如制作自己的学习词典，就是一种很好的学习情况。词典是学生最经常请教词汇用法的对象，我们可以也引导学生学会运用词典，并根据自己的学习词汇的需要，设计自己的词汇用法词典。这实际上就是让学生把自己学到的真实语境的语句记录下来，帮助自己更好地掌握词汇的用法。
再如，阅读图画故事书，制作自己的《经典50句》词典，积累自己最喜欢的单词，从书中抄写包含这些单词的自己最喜欢的语句，也可临摹书中的图，配上单词。这适合不同年级的学生，尤其适合高年级学生。