是否对所有儿童，不管他们的文化、性别或环境如何，其发展模式都是一致的呢？是否在每一种文化里，在每一个儿童身上，发展都是一样的？发展的哪些方面对所有儿童来说都是一致的，哪些方面又是不同的？发展的独特性以什么方式表现出来？对这些问题的回答就涉及到对发展的普遍性和差异性的看法。儿童的发展既有共同规律，又有个别差异。一般说来，无论是哪个国家、哪种文化背景下的正常儿童，其发展总是有一些共同的规律，从出生到成熟都要经历一些共同的阶段，也就是说存在一些共同的、普遍的、规律性的特征。如儿童智力的发展大体都要经历感知运动阶段、前运算阶段、具体运算阶段和形式运算阶段，这是共性的东西。但是在发展速度、最终达到的水平以及发展的优势方面却存在个体差异，有的儿童早慧，有的儿童晚熟，同样年龄的儿童其思维发展水平未必相同；有的儿童有运动才能，有的儿童有音乐天赋，同样有天赋的儿童最终取得的成就也不尽相同。总之，教育教学必须根据儿童发展中的普遍规律进行，同时要针对儿童的个别差异，因材施教。