哈佛大学心理学教授霍华德·加德纳(HowardGardener)会告诉你，语言智能，就是诗人身上所表现出来的对语言文字的掌握能力。
数学逻辑智能，是数学和逻辑推理的能力以及科学分析的能力。虽然最伟大的发展心理学家让·皮亚杰（Jean Piaget）认为自己研究了所有的智能，但加德纳认为他研究的只是数学逻辑智能。虽然加德纳首先命名了语言和数学逻辑智能，但加德纳并不认为它们最重要。事实上，加德纳认为这七种智能同等重要。然而，我们的社会今天将语言和数学逻辑智能置于最重要的位置上，大部分智能测试都建立在这一基础上。如果你的语言和数学很好，你的智商测试和SAT的成绩一定很高，从而可以进人一所名牌大学就读。但当你一旦离开学校，是否仍然能有良好的表现，往往在很大程度上取决于你是否拥有和能否运用除此之外的一些智能。加德纳所给予同等注意力的，正是语言和数学逻辑以外的智能。
空间智能，是在脑中形成一个外部空间世界的模式并能够运用和操作这模式的能力。水手、工程师、外科医生、雕刻家、画家等都是具有高度发达的空间智能的例子。
音乐智能，是我们认定的第四种智能。伦纳德·伯恩斯坦（Leonard Bernstein）拥有很高的音乐智能，莫扎特的可能更高。
身体运动智能，是运用整个身体或身体的一部分解决问题或制造产品的能力。舞蹈家、运动员、外科医生、手工艺大师等人都表现出高度发达的身体运动智能。
最后，加德纳提出了两种形式的个人智能。它们迄今未被人们很好地理解，似乎也很难捉摸和研究，但却十分重要。一种我叫作人际关系智能，就是理解他人的能力。也即理解和认识：什么是他人的动机？他人是怎样工作的？如何才能与他人更好地合作？等等。成功的销售商、政治家、教师、心理医生、宗教领袖等，都是拥有高度人际关系智能的人。
第七种智能是自我认识智能，这是一种深入自己内心世界的能力，即建立准确而真实的自我模式并在实际生活中有效地运用这一模式的能力。
以上就是在加德纳他们的研究中发现并描述过的七种智能。正像加德纳所说过的，这只是智能的大略分类。每一种智能还可以再细分，彼此之间的顺序也可以重新排列，关键是提供智能多元化的论据。我们相信每个人与生俱来的智能的种类可能不同，但在生命终结时特定的智能的种类肯定不同。加德纳认为智能是原始的生物潜能，从技能的角度看，这种潜能只有在那些奇特的个体上，才以单一的形式表现出来。除此而外，几乎在所有的人身上，都是数种智能组合在一起解决问题或生产各式各样的、专业的和业余的文化产品。
这就是加德纳所创立的多元智能理论的简介。按照加德纳的观点，学校教育的宗旨应该是开发多种智能并帮助学生发现适合其智能特点的职业和业余爱好。加德纳相信得到这种帮助的人在事业上将会更投人、更具有竞争力，因此将会以一种更具建设性的方式服务于社会。
这种智能多元化的观点，加上加德纳在本书开始时对智能一元化的批评，产生了以个人为中心的学校的雏形。这种学校对每个学生的认知特点都能给予充分的理解并使之得到最好的发展。可见此种学校与前面提到的统一规划的学校相比，有本质上的不同。