本次英语课程改革的总体思路是建立以学生发展为本的、系统而持续渐进的英语课程体系。该课程体系以培养学生的综合语言运用能力为最终目标。《课标标准》指出：基础教育阶段英语课程的总体目标是培养学生的综合语言运用能力。综合语言运用能力的形成建立在语言技能、语言知识、情感态度、学习策略和文化意识等素养整体发展的基础上。
1.解决了课程理念与目标设置的一致性问题
与以往的教学大纲比较，《课程标准》在基本理念与具体标准（或称目标）设置的一致性上有了长足的进步，为我国英语教育确立了清晰的发展方向。同时，在课程目标结构以及具体内容标准（即语言技能、语言知识、情感态度、学习策略和文化意识五个方面的具体目标）的详尽描述中也借鉴了国外不少国家或地区采用的对外语课程进行分级设计的方式以及进行能力描述的方法，这在很大程度上保证了课程标准内部结构之间的系统关联，从而确保课程标准在教学一线的可行性。
2.明确了知识与技能的辩证关系
《课程标准》最终宣告“知识+技能”时期的终结，实现了对“知识+技能”模式的整体跨越，把英语的整体课程建立在“人与意义”的理论概念之上，因而启动了我国英语课程的战略变革。
这样的整体跨越和战略变革有三个要点值得强调：第一是目标体系在面对“语言本身”（含语言知识和技能）和“使用语言的人”这两个基本因素上，把立足点放在人上，更加重视面向“使用语言的人”；第二是在“语言形式”和“语言意义”这两个基本方向上，目标实现的侧重点放在意义上；第三是目标设置在面对词汇语句和语篇这两个基本单位上，更加关注语篇。
3.突出了英语课程的情感态度目标
《课程标准》明确提出了“情感态度”的概念，并系统地阐述了“情感态度”的内涵：“情感态度指兴趣、动机、自信、意志和合作精神等影响学生学习过程和学习效果的相关因素以及在学习过程中逐渐形成的祖国意识和国际视野”。《课程标准》还进一步强调：“保持积极的学习态度是英语学习成功的关键。教师应在教学中不断激发并强化学生的学习兴趣，并引导他们逐渐将兴趣转化为稳定的学习动机，以使他们树立自信心，锻炼克服困难的意志，认识自己学习的优势与不足，乐于与他人合作，养成和谐和健康向上的品格。通过英语课程，使学生增强祖国意识，拓展国际视野”，首次把情感态度纳入到课程目标的组成部分，对日常教学培养学生的情感态度提出了具体的目标要求。
4.将英语学习策略列入课程目标体系
《课程标准》将“学习策略”作为综合语言运用能力的五个方面之一，提出了“学习策略”的定义：学习策略指学生为了有效地学习和使用英语而采取的各种行动和步骤，以及指导这些行动和步骤的信念。更为重要的是，《课程标准》还提出了“学习策略”的四项内容，即认知策略、调控策略、交际策略和资源策略，并明确界定了这四项内容的具体内涵。
5.明确了英语课程的文化意识目标
2011年的《课程标准》提出文化意识的概念，并界定了文化的内涵：“文化是指所学语言国家的历史地理、风土人情、传统习俗、生活方式、行为规范、文学艺术、价值观念等。”在此基础上， 《课程标准》明确提出了“文化意识”的三方面的内容：即文化知识、文化理解、跨文化交际意识和能力。