《国务院关于基础教育改革与发展的决定》中提及合作学习(cooperative learning)，指出“鼓励合作学习，促进学生之间的相互交流﹑共同发展，促进师生教学相长。”合作学习于20世纪70年代兴起于美国，是一种富有创意和实效的教学理论与策略，目前已被广泛运用于中小学教学实践，是学生自主构建学习并克服其内在缺陷的一个重要手段，是我国新一轮课程改革所倡导的一种重要学习方式。它将社会心学的合作原理纳入教学之中，强调人际交往对于认知发展的促进功能。
一、合作学习的理论依据
现代心理学的研究认为，课堂上有三种学习情景，他们分别是合作﹑竞争和个人学习，其中最佳情景就是合作学习情景。建构主义强调合作学习对意义建构的关键作用，认为：知识的获得是学习者在一定的情景中运用已有的知识和经验，通过与他人的合作，主动构建而获得的。合作是建构主义的核心概念之一。通过合作学习环境，学习共同体（包括教师和每位学生）的思维与智慧就可以被整个群体所共享，从而完成意义建构。因此，英语教学中，自主﹑合作﹑探究的学习方式显得尤为重要。
二、合作学习的目的和要求
合作学习以学习材料为线索，以学生为主体，以活动为形式来组织学生通过思考，合作完成某一任务的小组学习活动，是一种学生在小组中通过明确的责任分工，完成共同任务的互助性学习。它将个人之间的竞争转化为小组之间的竞争。小组成员不仅要努力争取个人目标的实现，更要帮助小组同伴实现目标，力争人人为本组出谋划策。即：组员必须对小组及自己在组内的工作有使命感；组员要互勉，互助；组员间要有足够的交流和良好的沟通；组员通过检查合作中的成功和失败，不断改善互助关系；组员应齐心协力为目标的实现努力作贡献。在整个过程中，教师是指导者﹑参与者或观察者，主要确定教学目标﹑教学任务，帮助小组设计教学情景，进行学习指导，参与小组讨论，指导小组开展活动。给学生提供能体现他们自主创新意识的机会，以产生群体交流，小组合作共享的学习效果。把小组总体成绩作为奖励或认可的依据，形成“组内相互合作，组间相互竞争”的局面，共同完成任务。
三、合作学习的实施过程
1、合理分组
就近组合：按班级正常的座次，将座位邻近的学生组成两人一组或多人一组的学习小组。这种合作小组的组合形式，无需调整座次，分出层次，因此，操作起来比较简单。2）异质分组：根据组间同质，组内异质的原则，小组内各成员间形成性别﹑性格﹑学习成绩和学习能力方面的差异。这就为小组成员互相帮助提供了可能，为各小组间的公平竞争打下了基础。这种组合实施一学期后，为保证各小组力量均衡，可以重新分组。每一组内有一个小组长，负责组织本组的学习活动和讲座，检查学习情况，向教师反馈本组完成学习任务情况，帮助后进生学习。学习小组尽量不能让学生自愿组合，学生个人的意愿只能作为参考。因为这不是纯粹的交友或娱乐，是协同完成教学任务，学会与不同的人相处，尤其要关心成绩不理想的同学，争取组内同学共同进步。
2、活动设计
根据教学内容，合作学习可安排如下活动进行：
1）预习和复习活动：包括查阅字典﹑找出重点﹑订正错误及复述课文等。如：把趣味性强的文章改成对话，让学生在小组中进行操练并表演出来；或用教过的关键词和语言点让学生复述课文。教师把表演的任务落实给每一个小组，让各小组分头准备，课前抽查。
2）“信息沟”（information gap）活动：这是在英语课上用得很普遍的小组活动。教师把阅读文章分解成若干材料（如：完成表格﹑概括大意等）给学生，每人获取的材料不同，让他们分别阅读自己的那一部分；然后，没读过那部分材料的同学向读过的同学提问以获得有关信息。最后，全组学生共同对信息进行加工后，组成一段完整的材料和故事。
3）话题讨论活动：充分利用课内外材料，增加课堂讨论的问题和时间，围绕课文提出特定的议题，让学生以小组形式发表自己的主张和见解，挖掘文章的思想意义，升华文章的主题。比如，在教DREAM 这课时，让学生讨论这样一个问题“If you are the doctor, what will you advice Roy to do?
4） ”由于学生 对这一话题很感兴趣，因而讨论得非常热烈。此时，教师可引导学生用提纲形式列出自己的发言要点，而不是逐词逐句写出发言稿。
3、交流和反馈
这是小组把合作学习的结果展示给大家的过程。可选择部分小组向全班汇报演示，以检验活动效果，并起到示范的作用，引导学生向高一层次目标努力。在汇报演示中，学生和老师共享成果，共同归纳进行信息反馈，并让学生记录从活动中所学到的东西和对活动的评价。教师要指出共同性的语言错误和其它需改进处，将小组的活动成绩与其它小组进行对比。
4、合理评价
教师要把握好对小组讨论的评价标准，在不忽视对个人评价和学习结果评价的基础上，更应侧重于集体评价和学习过程的评价，不仅要参照得分的高低，还要参考学习小组成员之间的合作效率﹑合作态度﹑合作技能。这样，可使学生认识到小组是学习的共同体，个人目标的实现必须依托于集体目标的实现。在合作学习中，只有取得小组的成功，才能获得个人的成功。即个人目标的真正达成取决于小组集体目标的实现。合理评价对指导和调节学习过程起着重要的作用，它可以使学生深受鼓舞，从而产生巨大的学习动力；也可以使学生灰心丧气，走入误区。因此，教师要坚持以正面表扬和激励为原则，“不求人人成功，但求人人进步”。
四、合作学习应注意的问题1教师的控制：合作学习虽然强调学生在教学过程中的活动，但决不是学生中心主义。如果划分小组后放任自流，势必产生混乱，达不到预期的效果。因此，教师要参与其中，并帮助他们纠正错误。
五、合作学习的优点和意义
合作学习解决了班级人数多，学生急于实践的欲望得不到满足，而造成学习积极性受挫等矛盾。它具有较强的操作性，调动了学生的多种器官，提高了参与学习的效率，有效地培养了学生的创新思维和实践能力。学生与自己的同学或朋友合作，消除了心理障碍，放下了担心说错而难堪﹑怕丢面子的思想包袱，即使性格内向﹑不善言辞的同学也愿意开口交流。学生间增加了交往，奠定了良好的友谊基础，还将课内英语学习的氛围延伸到课外，提高了学生自主学习及与他人合作﹑沟通的能力。合作学习较好地解决了素质教提出的终生学习问题，给学生充分自主学习空间和时间，为学生获得终生学习的能力提供了前提。