这是关于一位小学老师的真实故事。这个老师叫做汤普森。
开学第一天，汤普森老师对自己班上的孩子们撒了一个谎。和所有的老师一样，汤普森老师也说，她爱班上的每个孩子一样多。但那不可能的。
就在她面前的第一排座位上蜷缩着一个小男孩，他的名字叫泰迪。泰迪的衣服总是脏兮兮的，总像是没洗过澡的样子。他跟其他孩子也玩不来。泰迪确实挺招人嫌的，以至于有时侯当汤普森老师在泰迪的作业上用粗粗的红笔打几个大叉子然后再写上“不及格”的时候，她甚至会感到一丝快意。
汤普森任教的学校要求所有的老师都必须了解自己班上每一个孩子的过去，所以老师们都要抽空看一下孩子们的档案记录。汤普森老师把泰迪的档案放到最后一个才看，不料，汤普森老师看了却大吃一惊。
泰迪的幼儿园老师是这样写的：“泰迪是一个聪慧的孩子，很爱笑。他的作业工整，非常有礼貌。他给大家带来快乐。”
泰迪的一年级老师是这样写的：“泰迪是一个出色的学生，很受同学们爱戴。不过他看上去不开心。他的妈妈得了绝症，他在家里一定很不容易。”
泰迪的二年级老师是这样写的：“泰迪妈妈的去世一定给了泰迪很大的打击。他尽力而为，可是他爸爸似乎对他没有什么兴趣。如果再不采取措施，他的家庭生活一定会影响他的学习。”
泰迪的三年级老师是这样写的：“泰迪很畏缩，对学校没有兴趣。他没有什么朋友，有时候上课睡觉。”
现在汤普森老师明白问题的症结在哪里了。汤普森老师为自己对待泰迪的态度感到羞愧。
一个学期的时间很快就过去了。圣诞节来临，孩子们给老师带来精心包装、扎着丝带的礼物。可是泰迪的礼物和谁的都不一样，他送的礼物是用杂物店里包装袋用的那种粗糙的牛皮纸草草包扎的。
当着孩子们的面打开礼物本来是一件开心的事，但到了该打开泰迪礼物的时候，汤普森老师心里却直发紧。当汤普森老师在泰迪的礼物包里找到一个已经丢了几颗石头的宝石手链和一个只盛了四分之一瓶香水的瓶子时，班上的孩子开始哄笑起来。不过汤普森老师没有让他们笑多久，因为汤普森老师说手链很漂亮。她把手链戴上，还在手腕上点了几滴泰迪送的香水。
那天放学以后泰迪最后一个才走，只是为了对汤普森老师说一句话：“老师，今天你闻起来很有我妈妈的味道。”那天，汤普森老师在教室里至少哭了一个小时。
从那天开始，汤普森老师不再教语文、算术了。她开始教孩子。
汤普森老师对泰迪格外地注意。她发现，当自己帮助泰迪时，他的头脑就活跃起来，她越是鼓励泰迪，泰迪的反应就越快。到了学年终 了，泰迪又成为班上最出色的学生了。尽管汤普森老师仍然告诉班上的孩子们说，她爱他们一样多，其实那还是个谎言，因为泰迪现在成了她最宠爱的学生……
一年以后，汤普森老师在自己门缝里发现了一张纸条，是泰迪写的，上面说，老师是他一辈子遇到的最好的老师。
到汤普森老师再收到泰迪的纸条时，7年时间已经过去了。泰迪在信上说，他已经高中毕业，是毕业班第二名的优秀生。还有，老师是他一辈子遇到的最好的老师。
又是4年过去了，泰迪又来信了，他说，尽管时时遇到困境，但他没有放弃学业，他坚持住了，很快就要带着最高荣誉从大学毕业。泰迪还说，汤普森老师是他一辈子遇到的最好的老师。
然后又是4年的时光飞逝，泰迪又来信了，信中他告诉汤普森老师，那年他得到学士学位以后决定百尺竿头、再进一步。他又说，老师是他一辈子遇到的最好的老师。这一封信上，他的名字比以前长了一些：泰迪.斯托拉德医学博士。
故事到这儿还没有结束，因为那年春天，泰迪又来了一封信。泰迪说，他遇到了一位好姑娘，他们要结婚了。他还说，他的父亲几年前已经去世，所以他想知道汤普森老师是否愿意坐在婚礼上专门留给新郎母亲的位置？
那天，汤普森老师戴上了那只缺了几块石头的宝石手链，比国内特意洒了一些那年圣诞节泰迪送给自己的、他妈妈以前用过的香水。他们紧紧拥抱在一起。泰迪在老师耳边悄悄地说：“谢谢您，老师，谢谢您相信我能行，谢谢您让我知道我可以改变现实。”
汤普森老师含着泪对泰迪说：“你错了，泰迪，是你教给我，我可以改变现实的。直到我遇到你，我才知道该怎样去教学。”……
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