在围棋对局中，棋子在棋盘上是依赖“气”来生存的，若想学会如何吃子就必须先了解“气”。“气”是围棋基本术语之一，是指在棋盘上与棋子紧紧相邻的空交叉点，见图一。
图一
图中角上的一子与它紧紧相领的有两个交叉点，所以它有两气。 边上的一子，与它紧紧相邻的有三个空交叉点，所以它有三气，中腹的一子，与它紧紧相邻的空交叉点有四个，所以它有四气。棋盘上单独一个棋子的气数不可能超过四气，但两个或两个以上相连的棋子则不同了。
图二
如图二；角上的二子，有三气，边上的两子有四气，中腹的两子有六气。 从以上的例子可以看出，棋子的气数要受棋子在棋盘上位置的影响。位于中腹的棋子气数较多，边上和角上的棋子气数相对减少。由于“气”是棋子赖以生存的条件。所以，气数少的棋子在将来双方交战中一旦受到包围，则容易处于被动，我们以后将详细介绍这一点。
图三
在棋盘上相连接的两个或两个以上的棋子，它们的气数取决于棋子排列的形式和棋子所处的位置。如图三：图中上方中腹的四子有八气，接下来方形排列的四个子是八气，下面中腹的五个子是十气，下边上的五个子是六气。
那么，下面中腹五子边上的A点为什么不算是棋子的气数呢？这是因为对于五个棋子来说：A点并没有与它们紧紧相邻，所以不能算成气数。