在海洋生态系统中，底栖生物分别处于不同的营养层次。底栖植物为生产者，处于食物链的第一级。植食性底栖动物，有的(如藻虾、鲍)以大型藻类为食；有的（如双壳类、毛虾、桡足类等）以浮游植物或有机碎屑为食，在食物链中处于第二级。许多肉食性底栖种类（如螺类和许多虾、蟹）以植食性浮游动物和底栖动物为食，属于食物链的第三级。有些底栖动物是人类食用的对象（如经济虾、蟹、贝类和一些底栖鱼）；有些种类（如小型虾、蟹、贝类、多毛类）是鱼类及其他动物捕食的对象。因此，阐明底栖生物的数量变动规律及其与海洋生物生产力和资源的关系，对水产生产的发展有重要意义。
彼得松为搞清丹麦近海鲽类和鳕类资源的变动规律，估算海域生产力，计算了大叶藻（第一级生产）到双壳类、多毛类和其他底栖动物（第二级生产）的产量，以后或直接到鲽类（第三级生产），或经过
掠食性甲壳类、腹足类和环虫（第三级生产）到鳕类(第四级生产)；或经过小型鱼类（第三级生产）到鳕类（第四级生产）的生产量。他指出该海域若每年生产大叶藻2400万吨（实际产量为此数的2倍），则可生产植食性底栖动物500万吨。其中5万吨植食性底栖动物可生产鲽类5000吨;50万吨植食性底栖动物可生产掠食性甲壳类和腹足类等 5万吨；10万吨植食性底栖动物可生产小鱼 1万吨；小鱼和掠食性甲壳类、多足类共6万吨为鳕类所食,生产鳕6000吨。他估算出各食物链层次之间的饵料转换率约为1/10，与目前研究得出的转换率大体相同。
底栖生物生物量的资料表明：大陆架浅海区，尤其是深底约在50米内的近岸带，底栖生物现存量和生产力最高,密度也最大。在大陆架以外的海域,其生物量和密度随深度的增加而显著减少;在大陆架范围内,则随纬度的降低而减少。高纬度海区生物量较高,密度较大,但生物的种数较少，生命周期一般较长，生长速度也慢,往往几年才能长成。在低纬底的热带海域，生物量和密度都较低,但种数较多，生命周期较短,一年或几个月即可长成。在
北温带和寒带浅海，每平方米海底的生物量有几十克或几百克(暖温带的黄海、
渤海平均为34米/米)，甚至可超过1000或数千克。但在热带海域一般每平方米海底的生物量仅有几克到十多克(
南海北部平均约10克/米)。在大陆架以外的深海带，底栖生物数量显著降低，到大洋深渊底一般每平方米只有1克或不到1克。..津克维奇等学者对世界海洋中底栖生物现存总量估算为66亿吨；有人则估计为96亿吨。