Charles Murray 的 《真实的教育》在布什执政的最后一年（2008）问世，全面挑战传统的美国教育政策和方向。 一石激起千层浪，该书在政界和教育界都反响非同。 其中的观念和见解，也许对中国的教育政策亦有启发。
《真实的教育》的核心观点是美国的教育问题不仅仅是改善教育手段，而是重新检视教育的真正目的。“人类幸福的根源来自每个人拥有创造价值的能力”，亚里士多德的名言似乎是作者在提醒人们，教育的真正目的是让每一个年轻人都尽可能彻底地找到自己的天赋和潜力，主动选择适合的教育内容和程度。作者的思路清晰，全书的逻辑建立在四个原则上：
1. 每一个人的天赋和潜力不同。因此，统一内容的教育和考试不可能因人而异地有效分配教育资源；
2. 全民中半数以上的人不具备学术能力， 因而平均分配资源是无效率的努力甚至是浪费，而这些普通大众既不快乐也无法为社会创造更多价值；
3. 太多年轻人进入普通四年制大学。 泛滥的本科学位文凭可以由专业证书替代；现代劳动力市场更看重具体技能和专业训练，而不是眼高手低的半吊子。
4. 美国的未来取决于对精英的培育。 美国领导力的核力是精英，不是大众。 现行教育缺乏对精英教育的投资。
毋庸赘言，人类的智商有别。 1983 年， Howard Gardner 对人的天赋能力做了一种分类，这个分类一直沿用至今。每个人的能力大体可以分为七类： 身体的协调和灵活能力；音乐天赋；空间辨识；人际交往；内省能力；数学和逻辑分析；语言表达能力。
美国公共教育体制和政策从未公开认可天赋智商的类别差异和程度区别。无论公立或私立学校，学术能力的体现简化为SAT 和ACT 的单调全国统考分数。尽管许多私立大学在录取学生时考虑到申请人的其它活动和爱好，甚至一些特殊才能。 但国家宏观教育方针依然是“绝不让一个孩子掉队”（No Child Left Behind）。 但这一政策实施八年来，学校的教育水平和学生质量并未有显著提高。很多资金和精力投放在改改善市中心的学校和智障学生的教育，天才和杰出青年的关注明显不足，优秀青年并未得到足够的资源。
今天，大约70% 的高中生进入四年制大学，但只有40% 拿到学士学位。 多于半数的学生辍学，提前进入社会和工作岗位。他们也许根本不该进大学做学问。 按照 Gardner 的说法，IQ 在 120 以下，SAT 分数低于1250 的年轻人，特别是学术能力弱的人，不适宜念本科四年制大学，而应及早发掘自己的相对才能和兴趣，四年综合学术教育也许是浪费。 学术能力强的人是在空间辨识，数学和逻辑分析，语言表达能力方面具有超出一般水平的人。法律，医学和工程，都是要求学术能力的专业，四年的本科教育也不过是奠定进一步研究的素质。 而把大学教育视为进入社会和人生的过渡，培养独立生存能力的孵化器，大学的教学楼和图书馆在科技日新月异的今天，已经显得有些过时了。高中和中专，社区学院，以及无数专业执照考试机构，很有机会在国家教育制度改革中扮演更重要的角色。 没有人关心你是哈佛毕业的医生或律师，还是旧金山市立大学的毕业生，只要有执照，你就可以走遍美国。护士，软件，木匠，建筑师，教师…… 专业执照和工作经历比四年本科文凭在老板面前， 分量要重得多。 美国把太多的年轻人赶到四年制大学的狭窄独木桥上，在无聊、压抑和紧张中耽误他们的四年青春时光。