有一个中年人，年轻时追求的家庭事业都有了基础，但是却觉得生命空虚，感到彷徨而无奈，而且这种情况日渐严重，到后来不得不去看心理医生。
医生听完他的陈诉，开了四个药方，对他说：“你明天9点钟以前独自到海边去，不要带报纸杂志，不要听广播，到了海边，分别在9点、12点、3点、5点，依序各打开一个药方，你的病就会好的。”
那位中年人将信将疑，但还是依照医生的嘱咐来到了海边，看到晨曦中的大海，心灵为之一震，心情也跟着变得开朗了。
9点整，他打开第一个药方，上面写着“谛听”二字。于是他坐下来，倾听风的声音、海浪的声音，他感觉到自己的心跳与大自然的节奏是那么的协调，很久没有这么安静地坐下来听了，他感觉自己的身心仿佛得到了清洗，突然觉得很舒爽。
12点，他打开第二个药方，上面写着“回忆”二字。他开始从谛听外界的声音转回来，回想从前：童年时的无忧、青年时的艰辛；父母的慈爱、朋友的友谊，生命的力量与热情又重新燃烧起来了。
下午3点，他打开第三个药方，上面写着“检讨你的动机”。他记得早年创业时，怀有远大的理想，为了追求人生的福址，他热诚地工作。可等到事业有成了，却全然忘记了当初的信念，只顾着赚钱，失去了经营事业的喜悦，又由于过于强调自我，也不再关心别人的冷暖。想到这里，他已深有领悟。
到了黄昏的时候，他打开最后一个药方，上面写着：“把烦恼写在沙滩上。”他走到离海最近的沙滩，写下了他的烦恼，可是一波海浪立即就淹没了它们，洗得沙上一片平坦。他愣住了。
他终于悟出了生命的意义。在回家的路上，他再度恢复了生命的活力，空虚与彷徨也消失得无影无踪了。
这则故事颇具禅的意味。“把烦恼写在沙滩上”，就是要放下、要舍却，沙滩上的字被海水一冲就流走了，缘起性空才是生命的真相，能悟出这一层，放下就没那么困难了。惟舍却外物的附庸，方有真性情的流露，方能成为自己的主人，这是生活本色的自然呈现。
既然无从选择超脱外物，那就只有超脱自身，任世间风起云涌，我只清茶淡饭，独享一份宁静。