魏征：朝堂上的持不同政见者
唐太宗的朝堂之上可谓群星闪烁、人才济济：长孙无忌、杜如晦、房玄龄、尉迟敬德、秦叔宝……他们要么是李世民的创业班底，要么是李世民的长期合作伙伴，要么和李世民有姻亲关系，和他们相比，魏征无法不自惭形秽。
虽然唐代并不十分讲究门第出身，但出身名门望族依然是可以傲视他人的原始资本。当然，一个人的出身无法选择，退而求其次，那就要看一个人的“出处”，也就是政治身份。所谓“英雄不问出处”，那是掌握话语权的人做贼心虚时的自我安慰。所以，一个人要想在风云变幻的朝廷之上站稳脚跟，要么同时具备良好的出身和出处，要么二者居其一。但是，魏征既无良好的出身，也无过硬的出处，而且，在和李世民相遇之前，魏征的个人信用几乎丧失殆尽。
魏征出身河北巨鹿魏氏，要说也算是北齐之名门望族，其父曾任北齐屯留令。只是魏征时乖运蹇，在距他出生还有3年之时，北齐就被北周灭了；在他刚满一周岁之时，北周又被杨坚的隋朝取代了。连续的改朝换代，连续的政治洗牌，生生把原来勉强称得上望族的魏氏弄成了寒门。因此，对魏征来说，所谓的名门望族只是一个可供自己精神胜利的温暖回忆而已，他从来没有从中得到过一丝一毫的实惠，反倒因为家贫，年纪轻轻就出家做了道士。
魏征亲身感受了离乱之苦，所以他说“自古丧乱未有如隋世者”“宁为太平犬，不为乱世人”，正如后来诗人里尔克总结的：“哪有什么胜利可言，挺住意味着一切！”
挺住挺住再挺住，是魏征的生活信条。在这一信念的支撑下，魏征先后或主动或被动地改换了5次主人：先投举兵反隋的武阳郡丞元宝藏；接着服侍瓦岗军首领李密；后随李密降唐效力于李渊；不久因被俘开始效命于另一个义军首领窦建德；窦兵败后，魏征开始作为主要谋士效命于李建成的鞍前马后，在此期间，他曾为李建成献出了及早动手除掉李世民的毒计。
辛苦了几十年，连个稳定的靠山都没有找到，每一次押宝都押错了地方，这就是魏征在遇见李世民之前所有的政治履历。出身就不用说了，这样的政治履历让魏征对自己的出处也无法说得清楚。可以这样说，在李世民的文臣武将之中，像魏征这样几易其主、数跳其槽的人并不多见。我们无法想象魏征将如何面对世人、面对新的主子李世民。
李世民干净利落地干掉李建成之后，所有的人都认为魏征这次玩儿完了。果然，李世民刚坐稳位子，马上就把魏征喊来痛骂：“你这个小人，当年为何明目张胆离间我们兄弟情感？”可以想见，当时的场景多么恐怖——秋后算账的时间到了，魏征似乎已在劫难逃！谁知魏征却不卑不亢，从容说道：“当日皇太子若听从我的劝告，哪会遭逢今日之祸？”在场的所有人都预测，这次魏征算是走到了生命的尽头。面对作为胜利者出现的李世民，魏征居然连一点悔过的表示都没有，反而在公共场合大放厥词，岂有此理！然而，出乎所有人的意料，面对死不悔改的魏征，唐太宗居然“为之敛容，厚加礼异，擢拜谏议大夫。数引之卧内，访以政术”。
魏征的回答看似狂傲、扯淡，却是当时情景之下他唯一的活路：他如果痛哭流涕地忏悔，或者无原则地自我贬低，反而会让唐太宗满怀厌恶地将他杀掉。于是，他反其道而行之，大肆标榜自己的先见之明，同时又巧妙地道出了李建成不听良言、自己怀才不遇的基本事实，而这一切又都衬托了李世民的伟大，李世民胜利的必然。因此，在关键时刻，魏征以自己的才华保住了性命，同时更赢得了李世民的青睐。
这是最令人动容的一个历史场景，在这里，我们看到了魏征作为一个纵横家的本色。《旧唐书·魏征传》的开头这样说魏征：“好读书，多所通涉，见天下渐乱，尤属意纵横之说。”
什么是“纵横之说”？“纵横之说”在秦汉之际又称“长短说”，是一种善于从不同角度、用不同观点去说服对方的一种方法。纵横家特点就是从来不抱持一种主张或观点，而是根据实际情况定其取舍，故忽而用儒，忽而用道，忽而儒道合用，构成了所谓的可纵可横、亦纵亦横的局面。因此，纵横家以长于游说、善于权谋著称，并且以此为主要特征。纵横家往往“无特操”，随时可能改变观点，所以纵横之术在后世很少为人所褒扬，学者耻言“纵横”。
面对唐太宗的盛气凌人，背负原罪的魏征只好拿出自己曾下过工夫的“纵横之术”来应对，瞬间就化解了危机，并赢得了主动。即使如此，魏征仍然不免遭人非议，时人曾经骂魏征“有奶便是娘”。李世民面前的第一红人、朝臣中的当权派长孙无忌就曾语带讽刺地对魏征说：“当年您可是李建成的心腹，和我们势不两立，没有想到今日居然同席饮酒。”可以想象，魏征当年面临着多大的道德和舆论压力。
虽然魏征靠“纵横之术”保住了性命，但是如果不能百尺竿头更进一步，他的人头仍然随时可能被那帮虎视眈眈的前政敌们砍掉当夜壶用。和那些自恃功勋卓著的同僚相比，魏征的唯一优势就是“纵横之术”，否则他将被那些根正苗红的同事挤兑得无立足之地。怎么办？要知道此时的魏征除了“纵横之术”外，几乎一无所有。既然一无所有，魏征也只好一条道走到黑，充分发挥自己的特长，将“纵横之术”推演到极致。
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