开学的第一天,汤普森夫人站在五年级的学生们面前,说了个谎.她看着她的学生,说她会平等地爱班里的每一位同学.但这是不可能的,那是因为坐在前排的一个小男孩,他叫泰迪斯托达德.
汤普森夫人发现,泰迪根本无法与其他孩子们玩到一起去.他的衣服很邋遢,身上也不整洁,而且不怎么受大家欢迎.汤普森夫人很喜欢在他的卷子上用红笔画一个个红叉. 过了不久,汤普森夫人教课的学校要求老师对每个孩子过去的记录进行审阅,她把泰迪的档案放到了最后一个才看.然而,当她看泰迪档案的时候吃了一惊.
泰迪一年级的老师写道:“泰迪是个聪明的孩子,永远面带笑容.作业写得很整洁、很有礼貌,他给周围的人带来了欢乐.”
二年级的老师写道:“泰迪是个优秀的学生,深受同学的喜欢,但是他很苦恼,因为他妈妈的病已到了晚期,家里生活困难.”
三年级的老师写道:“母亲的去世对他是个沉重的打击.他试图尽最大努力,但他的父亲责任感不强,如果不采取一些措施,他的家庭会对他产生不利影响.”
四年级的老师写道:“泰迪性格孤僻,对学习不感兴趣.他没有什么朋友,有时会在课堂上睡觉.”
此时,汤普森夫人才意识到问题的所在,她为自己的行为感到羞愧.
圣诞节到了,当学生们送给她圣诞礼物时,她更是无地自容.学生们的礼物是用明亮的彩纸包好,上面扎着美丽的丝带,唯独泰迪的不是.他的礼物是用厚厚的牛皮纸袋包裹,那纸是从杂货袋上扯下的.汤普森夫人费了很大劲才打开这个礼物.
那是一只水晶石手链,上面有颗水晶石已经丢失了,还有一瓶只有四分之一的香水.一些孩子开始发笑,她制止了他们.她大声夸赞这只手链多漂亮啊,并把它戴在手上,还在手腕上擦了些香水.那天放学后,泰迪斯托达德说了一句话才走:“汤普森夫人,今天你身上味道就像我妈妈以前一样.”
孩子们走后,她哭了至少一个小时.就从那一天起,她不再研究怎样教阅读、写作和算术,而是研究怎样教育孩子们.汤普森夫人开始特别关注泰迪.与她一起学习时,他的大脑便显得灵活起来,她越鼓励他,他的反应就越快.到了这年年末,泰迪已成为班上最聪明的孩子,尽管她说过:“会平等地爱所有的孩子”,但泰迪成了她的“宠儿”. 一年后,汤普森夫人在门缝下发现一张纸条,是泰迪写的,他告诉她,她是他一生中遇到最棒的老师.
又过了六年,汤普森老师又收到泰迪的另一张纸条.他说,自己已经高中毕业,成绩排在全班第三名,她仍是他一生遇到的最棒的老师.
多年后,汤普森老师收到一封信,这次泰迪说,当初拿到学士学位后,他决定继续留在学校深造,他还说,汤普森夫人仍是自己一生中遇到的最好的老师.但如今信上的落款变得长了些:医学博士西奥多 F 斯托达德.
那年春天,泰迪又来了一封信,说他马上要结婚了,他不知道汤普森夫人是否愿意参加他的婚礼,并坐在新郎母亲的座位上.当然,汤普森夫人去了.她戴着那只丢了颗水晶石的手链,还专门喷了泰迪母亲用过的那种香水.师生俩互相拥抱,斯托达德博士轻声在汤普森夫人的耳畔说:谢谢你,汤普森夫人,非常感谢你让我知道自己可以有所作为.”汤普森夫人眼含热泪,低声说:“泰迪,你全搞错了,是你教会了我,直到遇见你,我才知道如何做老师.