由于诺贝尔在遗嘱中只要求将诺贝尔奖用于奖励那些在物理学、化学、生理学或医学、文学及和平事业中“对于人类作出最大贡献的人”，加之诺贝尔奖评选委员会坚持许多不合理的评选规则，致使二十世纪的一些最重大发现并未获得评选委员会的“青睐”。
相对论
长期以来，诺贝尔奖评选档案一直处于保密状态，评选内幕自然不为世人所知。直到1974年，诺贝尔基金会才做出一项新的规定。但是，这项新规定还是要求“仅对过去五十年的评奖档案保密”。
根据已公开的诺贝尔奖评选档案资料，在二十世纪的头二十年里，由于爱因斯坦提出相对论，几十名著名科学家一直提名他为诺贝尔物理奖候选人。但是，当时身为诺贝尔奖评审团成员、1911年诺贝尔医学奖得主加尔斯特兰德却认为，相对论应接受时间的考验，致使爱因斯坦连年落选。
直到瑞典皇家科学院成员、年轻的奥森于1921年提出一项折衷方案，才打破爱因斯坦究竟该不该获奖的僵局。奥森提出让爱因斯坦的另一项研究成果———光电效应理论获诺贝尔物理奖。这样，奥森的提案才被加尔斯特兰德及其他评委会成员所接受，使爱因斯坦获得了1921年诺贝尔物理奖。