美国科学家利用一张确定大约500万个构成病毒保护外壳的原子位置的最新图片，绘制出迄今为止最为清晰的病毒蛋白外壳画面，数百种已知病毒外面都包裹着这种保护外壳。这些被称作“衣壳”的蛋白外壳，把病毒的染色体组严严实实地包裹在内部。虽然人类和大部分其他生物的染色体组都是由DNA 组成，但是这些病毒的染色体组却是由DNA的姐妹RNA构成。RNA与DNA非常相像，只是前者拥有一套于后者稍微不同的核酸。
这张利用高能X射线制成的图片，将有助于研究人员找到对抗病毒感染的更好方法，而且这对那些试图制造防御病毒和其他可把治疗基因输送到细胞的工具的研究人员也有帮助。